Interview by Gitte Kjær Hansen, librarian at Ringkobing Library and book editor at Palles Gavebod, the national website for children's libraries in Denmark for children in the age of 8 – 14.
This interbiew originally appeared in Danish at
www.pallesgavebod.dk and now archived on the Julius Chancer website.
English | Danish | at the Internet Archive |
How old where you when you knew that you wanted to make comics?
I've been making comics for as long as I can remember, so I can't pinpoint a specific moment in time, except to say that, as a child, I was in hospital quite a lot and my mother gave me comics to read and pens and paper to draw with, so it was almost inevitable that I would make my own comics. I was probably about 10 or 11 when I realised this 'story-making' could be an actual job.
How does it feel when you see your book in print?
Very nice indeed! To see something that you've worked on for hours and hours, days and days, and even for years and years, being made available for other people to read is a lovely feeling, especially when you hear and read that other people really like what you've done as well. There is, I admit, a part of me that opens the book and sees only the bits of drawing that I wish I'd done better, but that's always going to be the case and you learn to accept that perfection will never be achievable, and to just be happy that you've created something.
Can you make a living out of writing and drawing or do you have another job on the side?
I can't make a living from comics on their own - the writing research, planning and drawing take too many hours for it to be commercially viable for anyone to pay me for those hours. But my other job is as a commercial illustrator - drawing for magazines, books, posters, digital media, etc. There's a lot of creativity in that as well, as you nearly always have to come up with original concepts for the client - but you also have to compromise with their commercial needs, so it's not always as much fun as having your own characters act in your own adventure stories.
Did you read as a kid and if yes – what kind of books did you like?
I read a lot as a youngster. With comics my absolute favourites were Asterix and Tintin, which were pretty much the only 'European' comics available to English-speaking readers in the UK at the time. I read a lot of British humour comics which had titles such as 'Whizzer & Chips', 'The Beano' and 'The Dandy', and I also liked war comics such as 'Battle', 'Warlord' and 'Victor'. At one point, when I was 9 or 10, I was obsessed with a science-fiction comic called 2000AD. I read superhero comics for a bit in my early-teens too. With prose novels I loved science-fiction (authors such as Isaac Asimov and Harry Harrison) and later lost-world adventures by the likes of Rider Haggard, Edgar Rice Burroughs, Jules Verne and Arthur Conan Doyle. I could go on! Today I mostly read factual books for research or in other areas that interest me, mostly history and science.
Where do your ideas come from?
Comics are hard work so it's important I write and draw about subjects that are close to my heart. So, with The Rainbow Orchid, the inspiration comes from those 'lost world' and adventure authors I enjoy, the inter-war period of the 1920s (I really like the era of silent-film), and then also the European comic albums I enjoyed as a child - not so much for the stories but more for the graphic style. Other comics I've done have followed a similar process - picking something I like and creating a story round it, for instance martial arts and samurai, or museum artefacts, family and local history, and Victorian explorers.
Have you some advices for young people who want to read or write professionally?
Write for yourself - about something that you enjoy. That way, the process of creating will stay interesting and fun for you and it will seem less like work, especially when you reach those bits where you get stuck - they always happen! If you try and write for an imagined audience, and try and guess what you think others might like, you end up trying to please too many people and your story will lose its character and vision. Also - do a little bit every day; even small, regular steps will lead to a big finished project. Don't wait for time to become available to work on your idea, make time to do it, even if that means you have to watch less TV or play fewer computer games!
Hvor gammel var du da du fandt ud af at du ville lave tegneserier?
Jeg har lavet tegneserier så længe jeg kan huske, så jeg kan ikke sige et bestemt tidspunkt, med undtagelse af, at jeg, som barn, var en del på hospitalet og min mor gav mig tegneserier at læse, en kuglepen og papir at skrive på. Så det var næsten uundgåeligt at jeg lavede mine egne tegneserier. Jeg var omkring 10 eller 11 år da jeg fandt ud af at det at lave historier faktisk kunne være et rigtigt arbejde.
Hvordan føles det når du ser din bog på tryk?
Det er virkelig dejligt! At se noget som du har arbejdet med time efter time, dag efter dag og år efter år, blive gjort tilgængelig for andre mennesker så de kan læse det er en dejlig følelse, især hvis du hører eller læser at andre mennesker også kan lide det du har lavet. Der er, må jeg indrømme, en del af mig der åbner en bog og kun ser de detaljer, som jeg ville ønske jeg havde lavet bedre, men det vil altid være tilfældet og du lærer at acceptere at man ikke kan opnå det perfekte og at være glad for at du har kreeret noget.
Kan du leve af at skrive og tegne eller har du et andet job ved siden af?
Jeg kan ikke leve af at lave tegneserier – det at skrive, planlægge og tegne tager så mange timer at det ikke er realistisk, at nogen vil betale mig for de timer. Men mit andet arbejde er som kommerciel tegner – altså tegner for magasiner, bøger, plakater, digitale medier og så videre. Der er også en hel del kreativitet i det, da du næsten altid skal lave et originalt koncept for din kunde – men du må også gå på kompromis, så det er ikke altid helt så sjovt som når dine egne figurer laver noget i dine egne historier.
Læste du som barn – og hvis ja, hvilken slags bøger læste du?
Jeg læste en masse som barn. Af tegneserier var Asterix og Tintin mine absolutte favoritter – det var også stort set de eneste europæiske tegneserier man kunne få til engelsk-talende læsere i England på det tidspunkt. Jeg læste en del sjove engelske tegneserier, der titler som ”Whizzer & Chips”, ”The Beano” og ”The Dandy”. Jeg kunne også lide krigstegneserier som for eksempel ”Battle”og ”Warlord and Victor”. På et tidspunkt da jeg 9 eller 10 år var jeg fuldstændig besat af en science-fiction tegneserie, der hed ”2000AD”. Jeg læste også lidt superhelte tegneserier da jeg var ung teenager. Af almindelig skønlitteratur var jeg vild med science-fiction (forfattere som Isaac Asimov og Harry Harrison) og senere eventyr om tabte verdener og lignende skrevet af Rider Haggard, Edgar Rice Burroughs, Jules Verne og Arthur Conan Doyle – og jeg kunne blive ved. I dag læser jeg mest fagbøger om andre ting der interesserer mig mest historie og videnskab.
Hvor kommer dine idéer fra?
Tegneserier er hårdt arbejde så det er vigtigt at jeg skriver og tegner om emner, som står mit hjerte nært. Så, med ”Jagten på den forsvundne Regnbue-Orkidé”, kom inspirationen fra de forfattere der skrev om forsvundne verdener og andre eventyr, som jeg er vild med, mellemkrigstiden i 1920’erne (jeg er vild med den æra med stumfilm), og også de europæiske tegneserie albums, som jeg elskede som barn – ikke så meget for historiernes skyld men mere for den måde de var tegnet på. Andre tegneserier, som jeg har lavet har fulgt en lignende proces med at pille noget ud som jeg kan lide og så lave en historie rundt om det – for eksempel kampsport og samuraier eller museums genstande, familie, lokal historie og victorianske opdagelsesrejsende.
Har du nogle råd til unge, som gerne vil læse eller skrive professionelt?
Skriv for dig selv om noget som du selv synes er sjovt. På den måde bliver den kreative proces ved at være interessant og sjov for dig og det vil virke meget mindre som et arbejde, især når du kommer til de steder hvor du sidder fast eller går stå – det vil ske! Hvis du prøver at skrive for et opfundet publikum og prøver at gætte hvad du tror de kunne lide, så ender du med at prøve at gøre alt for mange mennesker tilfreds og så vil din historie miste sin karakter og vision. Altså – lav en lille bid hver dag – selv små, regelmæssige skridt vil lede til et stort afsluttet projekt. Lad være med at vente på at der skal blive tid til at arbejde med din idé – tag dig tid til at gøre det – også selv om det betyder at du måske ser mindre TV eller spiller færre computerspil.